На золотом крыльце сидели царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной... У крыльца стоял принц на белом коне, а за ним, на телеге, запряженной четверкой волов, возвышалась крепкая клетка, в которой скорчившись лежал полудохлый иссиня-черный дракон. Отчего полудохлый - спросите вы. А вот почему.
Прилетев к себе в пещеру с обретенным портсигаром, дракон тотчас его обследовал и обнаружил внутри восемь пахучих палочек, которые немедленно сжевал. Капля никотина, как известно, убивает лошадь. Но дракон оказался куда чувствительней лошади. Он немедленно побледнел, почернел и рухнул на пол пещеры.
Там его и нашел принц, немного задержавшийся в пути за покупкой волов, телеги и клетки.
Сапожник смотрел на дракона с грустью.
- Ишь ведь, болезный, - сказал он наконец и полез в ледник. Вылезши оттуда с большой кринкой жирного молока, он подошел к прутьям, раскрыл с помощью полена пасть дракона и медленной струйкой стал вливать целебную жидкость. Дракон сначала слабо глотал, потом присосался, потом стал медленно розоветь и постепенно стал почти красным.
- Ох! - сказал он - Что это было?
- Подвиг, - ответила принцесса, незаметно вышедшая на крыльцо. Принц в тайне ждал, что она опять будет в белом платье, но на этот раз принцесса выбрала изумрудно-зеленое замшевое мини-платье а-силуэта.
- Но подвиг совершенно бесполезный, - продолжила принцесса. - Я передумала. Теперь я хочу перо жар-птицы. - и хлопнула резной дверью.
Царь, царевич, король, королевич, сапожник и портной переглянулись и вздохнули.
- Перо так перо, - как бы про себя сказал принц. - Коню бы вот только отдохнуть надо. И овса.
- Будет и коню овес, и тебе кусок мяса, - пообещал король. - А этого отпусти.
Принц отпер клетку, дракон, пошатываясь, вышел на волю, встряхнулся и вдруг взмыл в небо.
- Портсигар все равно не верну, - крикнул он на прощанье.

• 
• 
•