Лис отправился в лазарет - кто знает, вдруг она просто заблудилась?
Увидев его, Гали натянула оранжевое с серыми полосками одеяло повыше - он невольно улыбнулся, взял табурет и сел около тумбочки, на которой теснились склянки и баночки. Нервное истощение, простуда: легко отделалась.
- "Зачем ты? Я была так близко..."

Лис наклонился и заглянул прямо в глаза своего врага: синюшные тени одиночества - что, Стая изгнала тебя, и ты спрятался, простодушное дитя Зелёного Леса, думал выжить в одиночку?
- "Всё равно... и не надо на меня так смотреть. В следующий раз..."
Тоска. Землистая, с беловатыми нитями, въевшаяся так глубоко, что даже страх смерти отступил. Знакомо. Но таившая в своей глубине серую клыкастую тварь ушла по это тропе куда дальше его самого; как вернуть волю к жизни, желание бороться?
- "Не надо делать вид, что понимаешь. Вы, магики, живёте в другом мире... У тебя есть будущее, а у меня нет ничего, кроме кучи компоста".
- "Я не волшебник. Но если ты имеешь в виду Королевский Ботанический Сад, то да - впереди тебя ждёт огромная куча удобрений. Белые цветы, что пахнут снегом и светятся в сумерках - твоя работа?"
- "Серебряные звёзды."
Лис затаил дыхание - не спугнуть бы.
- "Мне всё равно!"

Это мой дом. Я не позволю.

- Пусть тебе наплевать на свои цветы, на себя - но ОлдОукс, мой ОлдОукс, не подставляй. Я сам отведу тебя в Зелёный Лес, подальше в чащу. После выпускного".
- "Ещё так много времени."
- "Вполне достаточно для того, чтобы послать саженцы в Столицу".
- "Зачем это..."
- "Для коллекции; вдруг кто-нибудь из экспериментаторов заинтересуется. А пока, раз уж тебе всё равно, побудешь моим подопытным кроликом".
Он встал и ушёл, едва удержавшись от того, чтобы обернутся.
Может стащить побольше таблеток и покончить с этим? А ОлдОукс. А что ОлдОукс? Одна она такая, в самом деле.

• 
• 
•