Ты долго их оберегал. Хватит. Они только раз помогли тебе. А ты - сколько раз ты их спасал?

Кот задумался.

Раз было - его хозяйка собралась выходить, а он порвал ей колготки, она заплакала и стала искать новые. Потом вышла. На площадке первого этажа гомонили жильцы, а из лифтовой кабины тянуло гарью.

Еще раз - мама и дочь гуляли с ним во дворе. Он тогда был уже взрослым и очень послушным, но вдруг - рванулся куда-то в сторону. Люди побежали за ним. Догнали в соседнем дворе. Он сидел и больше никуда не убегал. Они подхватили его, и пошли обратно. А там где они гуляли приехавшие полицейские уже скручивали буянящего пьяницу.

Тогда мать и дочь и назвали его своим оберегом.

И еще было, и еще. кот не стал больше вспоминать.

- Да, они раз помогли мне. Но это спасло мне жизнь! Я люблю этих людей. Я не могу уйти.

- Но ты болен. Тебе тяжело дышать, у тебя болит лапа. Ты прожил уже больше двадцати лет. Пора.

Кот молча покачал головой.

- Нет.

Туман сгустился вокруг него. В нем что-то происходило. Кот ждал. Он свое слово сказал.

- Такая любовь и преданность дорого стоят. А если мы поможем тебе вернуться к ним? - спросили его вдруг, - тогда ты согласишься уйти?

- Вернуться к ним? Когда?

- Скоро. Проживут же твои люди без оберега месяц. Но только если они будут тебя ждать!

- Месяц? Тогда я соглашусь. Они будут меня ждать.

Кот проснулся. Он огляделся - знакомая до мелочей комната. Он тяжело понялся и обошел всю квартиру.

- Пора. - услышал он уже наяву и твердо ответил:

- Вечером. Я должен с ними попрощаться.