Беспощадный бой с мятежниками подействовал на мои нервы, а потому ночь я провел на огороде, покуривая кальян. Под утро появилась Альви Кристал, отыскавшая меня благодаря своим колдовским способностям. Это она отправила мне подметное письмо.
- Могла бы предупредить о кавалерии. - хмуро заметил я. - Если это вообще была кавалерия.
- Но ты бы сбежал тогда. - пожала она плечами. - Испугался и сбежал.
- Вообще-то... Да. Сбежал бы точно...
- Так я же приписала сбоку "Опасайся кентавров"...
- А мне подумалось, что это дебильный юмор. Мне и сейчас так думается. Кальян будешь?
Так, забыв обо всем, просидели мы еще пару часов, пока не вспомнили, что лето подходит к концу, и пора мне назад в столицу. Так велели мне Боги. А я обещал им быть послушным Великим Диктатором...
- Я долго думал, Альви. И ничего не придумал. Не хочу быть марионеткой. Ты же ведьма... Ты умна. Ты должна знать. Есть ли какой-нибудь выход?
- Есть. Отречение. Сперва они придут в ярость. Потом... Потом тебе конец, Джо.
- Да мне так и так конец.
- Конец, верно. А может, и не конец. Может, забудется... В Галактике тревожно. Пахнет новой войной. И вести ее заставят тебя... Отречение, Джо. Это - единственный выход.

• 
• 
•