Утро было знойным, в разгаряченные ноздри били запахи пота и испражнений животных. В спину мне ткнулся тупой конец копья - я обернула голову, но два острия предупреждающе остановились у лица.
- Ступай, продажная дрянь!
Руки мои были связаны за спиной. Пришлось стерпеть.
- Я прирежу вас обоих, как только смогу.
Решетка поднялась и меня пинком вытолкнули на арену. Где-то рядом глухо звякнул, упав в раскаленный песок, кривой ятаган. Хорошо, хоть далеко до обедни. Под таким солнцем плясать бы мне здесь, как на сковородке. Хотя гарячо.
Человек в длинных белых одеждах прокомментировал мое появление и высокие трибуны взорвались шквалом эмоций.
Не нравилось мне это все. Я подскочила к кривому клинку и, зажав его прохладную рукоять между ступнями, принялась избавляться от пут. Клинки у них точили, по-видимому, редко. Или уж слишком хорошо плели веревки.
Потерев отекшие запястья я примерялась к тяжести ятагана. Сбаллансирован он был, однако, неплохо.
С противоположной стороны уже выводили моего соперника. Трибуны взорвались новой волной восторга еще до того, как чудовище было объявлено. Степная виверна. Достаточно большая. Не такая ядовитая, как болотная, но зато почти вдвое превосходящая ее по размерам. Крылья, правда, подрезаны, что давало мне некоторый шанс на победу.
Двое солдат, одетых по восточному бросили цепи и опасливо отбежали под спасительную тень за воротами.
Я огляделась. Нормальных булыжников по близости не было. Но зато на стенах висели какие-то тряпки на манер пестрых штандартов. Я подбежала к коричневому с желтыми полосками и, срезав, обернула раз вокруг предплечья. Не очень убедительно, но все же лучше чем ничего. Вышло некое подобие плаща.
Виверна еще не совсем сообразила, кто здесь ее враг, но я точно знала, что перемирия с этим зверем у меня не выйдет. Перехватив ятаган рукоятью кверху я мягко побежала к ней.

• 
• 
•