Жил-был юный принц, который верил во всё, кроме трёх вещей: он не верил тому, что существуют принцессы, не верил, что существуют острова, и не верил в Бога. Его отец, король, говорил ему, что таких вещей не существует.

Поскольку во владениях отца не было ни принцесс, ни островов, и никаких признаков Бога, юный принц верил своему отцу. Однажды принц отправился в небольшое путешествие.

Он пришёл в соседнее государство. Здесь, к своему удивлению, он с любого берега видел острова и на этих островах были странные и волнующие создания, которым он не осмеливался дать имя. В то время как он искал лодку на берегу, к нему подошел мужчина в смокинге.

— Скажите, а это правда острова? — спросил у него юный принц.
— Конечно, это самые настоящие острова, — ответил человек в смокинге.
— А эти странные и беспокойные создания?
— Все они настоящие и неподдельные принцессы.
— Тогда Бог тоже должен существовать! — воскликнул принц.
— Бог — это я, — поклонившись, ответил человек в смокинге.
Юный принц вернулся домой так быстро, как только мог.
— Итак, ты вернулся, — приветствовал его отец.
— Отец! Я видел острова, я видел принцесс, и я видел Бога! — с упрёком сказал принц.

Король, однако, был невозмутим.
— Никаких островов и принцесс не существует, не говоря уже о Боге.
— Но я их видел!
— Скажи мне, как был одет Бог.
— Он был в смокинге.
— А рукава у него случайно не были закатаны?
Принц стал припоминать и подтвердил, что рукава были закатаны до локтей.
Король улыбнулся:
— Так я и знал. Это обычная одежда мага. Тебя обманули, сынок.
Принц снова отправился в соседнее государство, пришёл на берег и дождался появления человека в смокинге.

— Мой отец король, сказал мне, кто Вы, — сказал юный принц возмущенно. — Вы обманули меня в прошлый раз,
но теперь это Вам не удастся. Теперь я знаю, что это ненастоящие острова и ненастоящие принцессы, потому что Вы — всего лишь маг.
Человек в смокинге рассмеялся.
— Да, мой юный друг, тебя обманули. Но это сделал не я, а твой отец.
В королевстве твоего отца тоже есть острова и принцессы. Но ты заколдован своим отцом и не можешь увидеть их.
В глубоком раздумье вернулся принц во дворец. Придя к отцу, он спросил, глядя ему в глаза:

— Отец, это правда, что ты не король, а маг?
Отец улыбнулся и закатал рукава:

— Да, сынок, я — маг.
— Тогда человек на берегу был Бог.
— Нет, человек на берегу — другой маг.
— Я должен знать истину, истину, которая лежит за магией!
— За магией нет никакой истины, — заявил король.
Принцу стало очень грустно.
Он сказал: "Я убью себя". Тогда при помощи магии король вызвал Смерть.
Смерть встала в дверях и знаками подзывала к себе принца. Принц содрогнулся.
Он вспомнил о прекрасных, но ненастоящих принцессах и о ненастоящих,
но прекрасных островах.

— Что же делать, — сказал он. — Я смогу выдержать это. Я согласен жить дальше.
— Прекрасно, сын мой, — обрадовался король, — вот и ты начинаешь становиться магом.

Джон Фаулз

• 
• 
•