Высокий мужчина, закутанный в багряный плащ, беседовал с чиновником средней руки и среднего роста. Судя по всему, между ними был серьезный разговор. Гневные слова человека в багряном плаще уносил порывистый ветер. Чиновник утирал со лба обильно выступающий пот, покорно кивал, чем еще больше раздражал высокородного.
Я посмотрел, как Яффе отчитывает управителя северных колоний, и главное, нашел же время. За спиной у меня извергался вулкан. По улицам, ведущим в порт, катился разноцветный вал людской массы. Испуганные люди убегали от смерти, наступающей с гор. Спасение они видели в кораблях, стоящих на траверзе. Никто в разношерстной толпе не подозревал, что войска перекрыли все подступы к порту ещё на рассвете. Стрелки получили приказ открывать огонь на поражение в случаи неповиновения.
Я знал, что на пристани ощетинилась копьями и мечами имперская стража, с целью пропускать на корабли только тех, у кого есть жетоны, на которых выдавлен лик Атона.
У меня было два таких жетона. Два жетона – две жизни. Человек, которого я должен был вывезти из огненного ада не пришел в назначенный срок в условленное место.
Я уже хотел было идти на корабль, делать мне больше в этом городе было нечего. Но вдруг мне подумалось, что я могу спасти от смерти одного человека, не пропадать же жетону попусту.
Выбрать того, кто достоин спасения не такой уж и легкий шаг. Ты понимаешь, что можешь выбрать любого, но когда смотришь в глаза людей, а там разлит ужас и мольба, начинаешь колебаться, кого выбрать. Маленькую девочку, уцепившуюся за подол юбки матери? Старика с высоким лбом, явного философа? Распихивающего всех локтями мускулистого атлета? Симпатичную девчушку с тонкой талией? Пронырливого агента тайной полиции, который подает знаки, узнав меня? Всем хочется жить.
Но впереди острые жала копий, а позади сметающий всё огненный поток, и люди зажаты между двумя силами – природы и государства. Воины ещё сдерживают натиск напирающей толпы, они ещё продержатся час или около того. Потом люди поймут, что никто их не собирается пускать на корабли, и тогда они начнут прорываться, а легионеры будут убивать всех, кто переступит белую черту.
Я размышлял. Плаванье будет долгим, скоротать время мне помогут диалоги с философом. Они знают много интересных вещей, а я люблю узнавать новое. Впрочем, симпатичная девушка не хуже поможет скоротать время. Спасителю она отдаст свой цветок, и будет отдавать его столько, сколько у меня будет желания. Атлет? Хмм. Хороший телохранитель дорогого стоит, а врагов у меня хватает. Спасти что ли купчину, размахивающего перед носом у стражника туго набитым кошелем с золотом? Деньги пригодятся, тем более я приглядел хорошенькую виллу с оливковой рощей. Проныра-агент нашпигован секретами, как и кошель купчины золотом. Иной секрет стоит короны.
И только маленькая девочка ничего не стоит. Не представляет никакой ценности для меня. Как и её мать с отвисшими грудями, поблекшая от тяжелой жизни.
А ещё я помнил, как меня, голодного щенка, потерявшего родителей, привел за руку в школу начальной ступени при храме Диониса человек в багряном плаще.
Я кивнул стражникам, указал на девочку, те вырвали её из рук матери.
Прижал заливающуюся слезами малютку к груди и понёс на корабль.

Р.А.

• 
• 
•